Autor - Manuel Antônio de Almeida
Leonardo: personagem central da
história.
Leonardo Pataca, descontente com seus negócios em Portugal, resolve ir
ao Brasil. Encontra Maria-da-Hortaliça e, para chamar-lhe a atenção, dá-lhe uma
pisadela no pé e é correspondido com um beliscão na mão. O relacionamento é
rápido e completo. Vêm juntos para o Brasil e depois de seis meses nasce o
fruto da pisadela e do beliscão: um menino forte, guloso e chorão, o
Leonardinho. Depois de sete anos de traquinagens, surras e gulodices, Leonardo
é abandonado pelos pais nas mãos do barbeiro, seu padrinho. Isto porque
Leonardo Pataca viu confirmadas suas dúvidas de que estava sendo traído. Surra
Maria e esta foge com um capitão de navio.
O padrinho, idoso e solitário, dá rédeas soltas ao menino, que põe em prática
todas as ideias demoníacas de que é capaz. O padrinho achava graça e, elogiando
sua inteligência, queria fazê-lo padre. Na escola, Leonardo foi um fracasso;
nas festas religiosas, mais perturbava que acompanhava. Tornou-se um perfeito
vadio.
Enquanto isso, seu pai, o velho Leonardo, viu-se envolvido num romance
escandaloso com uma cigana, a qual o abandonou para ficar com o padre
mestre-de-cerimônias.
A comadre e o compadre frequentavam a casa de uma amiga comum, muito rica, D.
Maria, senhora idosa que tinha a mania das demandas, e sobre este assunto
conversava durante horas. E foi vencendo uma demanda contra um compadre do seu
irmão que D. Maria conseguiu a tutoria de sua sobrinha Luisinha, que veio morar
com a tia. Em uma das suas visitas do compadre à casa de D. Maria, Leonardo
conheceu Luisinha. A princípio achou-a engraçada, mas depois começou a
interessar-se por ela, acabando completamente apaixonado. Passou a desejar com
ansiedade as visitas que antes detestava, só para conversar com a menina.
Porém, como sua sorte sempre terminava em desventuras, apareceu outro
personagem: José Manuel, um velhaco falante, conhecido de D. Maria e interessado
em Luisinha, que ele esperava ser a única herdeira da tia.
O barbeiro pediu ajuda à comadre para interceder pelo rapaz junto a D. Maria. A
boa madrinha de Leonardo começou a depreciar José Manuel diante de D. Maria,
acabando por desacreditá-lo perante a amiga, que afastou José Manuel de sua
casa.
Ocorreu então que o padrinho de Leonardo vem a falecer, tendo este que ir morar
com o pai. Depois de muitos desentendimentos com a companheira do pai, Leonardo
fugiu de casa. Encontrou um amigo, antigo companheiro dos tempos de sacristão e
amigo de travessuras, com uma súcia de malandros, e juntou-se a eles.
Com seu temperamento amoroso, apaixona-se por Vidinha, que lá morava,
provocando ciúmes em dois primos que o denunciaram como vadio ao Vidigal. O
major prendeu-o, mas ele conseguiu fugir, deixando o major furioso. A comadre
lhe consegue um emprego para livrá-lo das garras da lei, mas este não durou
muito, e o rapaz voltou a cair nas mãos do Vidigal. Enquanto isso, Luisinha,
que pensava ter sido abandonada por Leonardo, aceitara as propostas de José
Manuel.
Leonardo reaparece como soldado, porque o major obrigara-o a sentar praça,
depois de havê-lo prendido novamente.
A comadre, madrinha de Leonardo, juntou-se com D. Maria e mais uma amiga do
Vidigal e foram até ele interceder pelo rapaz. O major atendeu aos pedidos das
mulheres, libertando Leonardo e promovendo-o a Sargento. Nesse ínterim,
Luisinha fica viúva e, encontrando-se com Leonardo, casa-se com ele.
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